Bioetanol

O bioetanol de 1ª geração, também conhecido como etanol de carboidratos, pode ser produzido a partir de culturas à base de açúcar ou amido. O bioetanol é usado principalmente em aplicações de transporte. É misturado com gasolina em proporções que variam de 5 a 85%. As misturas mais baixas são compatíveis com os motores a gasolina convencionais. Misturas acima de 10% de etanol são adequadas apenas para uso em motores modificados. A maneira menos complicada de produzir etanol é usar a biomassa que contém os chamados açúcares de seis carbonos que podem ser fermentados diretamente em etanol. Se a produção de etanol a partir de culturas à base de amido for necessária outra etapa de processamento.

As duas rotas de conversão são descritas abaixo:

Etanol produzido a partir de açúcares
Essa rota de conversão começa moendo a matéria-prima para extrair o açúcar, que é então adicionado ao fermento para o processo de fermentação. Em uma câmara anaeróbica fechada, a levedura secreta enzimas que digerem o açúcar, produzindo vários produtos, incluindo ácido lático, hidrogênio, dióxido de carbono e etanol (WWI, 2007). As matérias-primas mais comuns incluem cana-de-açúcar, beterraba sacarina, sorgo-doce e outras plantas que contêm uma grande proporção de açúcares simples.

Etanol produzido a partir de amidos
A produção de etanol a partir de culturas à base de amido requer outra etapa do processo chamado sacarificação, que implica a quebra das grandes moléculas de amido em açúcares mais simples. Existem dois métodos principais para refinar amidos em açúcares, diferindo principalmente no pré-tratamento da matéria-prima. No processo de "moagem úmida", os grãos são embebidos em água, geralmente com ácido sulfuroso, para separar o endosperma rico em amido do germe de alta proteína e da casca de alta fibra. Além do etanol, o processo resulta em vários co-produtos de alto valor, como óleo de grão, ração para glúten, farelo de germes, amidos, dextrina e adoçantes.
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